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在区块链和数字货币的发展史中,2008年金融危机占据了非常重要的位置。究其原因,这场波及全球几乎所有人的大灾难,原因就是财富以及财富管理的中心化。随着对中心化信任的崩溃,去中心化的经济理论逐渐兴起。因此,2008年称得上是加密货币的传奇起点——也是在这一年,中本聪写出了撼动当今金融体系的《比特币:一种点对点式的电子现金系统》一书。
区块链技术拥护者常说,如果当时有区块链的话,2008年的金融危机就不会发生。相应的,分布式分类账技术(DLT),如果在不久的将来广泛应用于金融领域,可以将我们从下一次大萧条中拯救出来。这种观点得到了相当数量金融专家的拥护——最近的一位是前摩根大通北美投行业务副总裁庞华东。
不过,这位前华尔街高管除了表示区块链能够降低全球金融风险、重新建立信任之外,没有提供详细解释。事实是否真的如此?我们不妨借助其他人的观点,看看那些有名的学者如何看待金融安全与区块链技术的关系。
信任危机
在最近出版的《真相机器》(the
Truth Machine)中,金融科技记者凯西(Michael ey)和魏格纳(Paul
Vigna)援引雷曼兄弟破产的事例,阐述了他们的书中最重要的观点——信任是一种至关重要的社会资源。他们表示,目前,仍有许多金融人士将2008年金融危机视为短期流动性危机,这种认识是相当肤浅的。
次级抵押dai款泡沫爆发期间,之所以会发生那么多事情,并蔓延全球,其根本原因,实际上是社会对金融机构,以及它们的记录保存系统和实践的完整性不加质疑的信任。这种盲目信赖使银行家们能轻易操纵他们的账簿,积累和转售那些没有价值的资产。
雷曼兄弟在倒闭前不到9个月还公布了42亿美元的创纪录盈利,这表明,他们的财务数据和现实情况截然不同。随着金融系统发展得越来越复杂,大银行的资产负债表也变得越来越晦涩难明,人们最多只能以市场价值,对银行资产进行了一系列有根据的猜测。对于普通人来说,几乎不可能知道某家银行上一季度是盈利还是亏损。
凯西和魏格纳指出,即使发展了上百年,现代银行会计的核心居然还是几个世纪前发明的复式记账法。虽然这种记账法在催生现代资本主义上功不可没,也因此得到了人们的信任。但是随着时间推移,这种制度已经落后,除了效率低下之外,复式记账为操纵提供了充足的空间。
仍以雷曼兄弟为例。他们正是利用了一些见不得人的花招,让自己在债台高筑的同时,账面上看起来毫无问题。凯西和魏格纳在书中记载道,雷曼兄弟的其中一个花招是,要求会计在本季度末将巨额债务从账面上转移出去,临时放在回购交易项目中。与此同时,他们还大肆滥用“难以估价”资产的概念,给一些不值钱的资产随机分配的高价值。
出路
如果我们承认,缺乏透明度,再加上对银行的过度信任,是2008年危机的主要原因,而且也可能成为未来危机的驱动因素,那么将账目的记录分配出去,似乎是一个很有希望的解决方案。如果每项资产的价值和所有权都被永久记录在一个透明的、共享的数据库中,像雷曼兄弟那样的欺瞒行为将变得不切实际。
正如泰普斯科特(Alex
Tapscott)在其2016年出版的《区块链革命》一书中所指出的,通过提高资本流动的透明度来维护金融安全,是区块链技术在避免重大金融灾难中的关键作用之一。
在泰普斯科特看来,到时候,央行等监管机构不再需要逐个审查相关机构的操作,只需访问交易的共享记录,就能监控现金流。因此,监管机构将对整体流动性和风险分布有一个清晰的认识。有了区块链,无论是当局还是民间分析人士,都不再需要隔着账簿上的迷雾,绞尽脑汁猜测一家机构的健康状况。就算不存在金融危机,在日常交易中,区块链也能杜绝dai款欺诈。
最后,泰普斯科特认为,DLT在金融领域的广泛应用,将可以把影子银行从金融体系中剔除出去——影子银行是一种充当金融中介的机构,但在监管范围之外运作。
再激进一些地讲,区块链技术有能力重新定义整个全球金融体系,并让银行一夜之间成为古董。正如伯克利大学的古拉尼(Urvi
Guglani)预测的那样,银行——作为值得信赖的中介机构——可能在未来20年内逐渐消失。随着p2p网络取代它们成为主要的信托基础设施,金融将从资产为根基的模式转变为以现金流为基础的模式,不会出现资产估值错误、核心风险被低估的危机。当然,这并不意味着新模式将不会受到任何系统性故障的影响。
局限性
上述所有解决方案都假定了一种理想状态:金融系统的所有参与者,包括监管机构以及个人客户,都在共享的分布式账本上进行交互。但是,这种情况可能出现吗?
尽管目前几乎每家大型银行都在开发所谓DLT程序,用来简化内部处理流程,但最终是否会产生一个完全透明的、非中介化的系统,还是未定之数。如今,区块链合作的主导模式是组织联盟,寻求建立开源标准。在华尔街的赞助下,这种形式已经出现。该公司名为R3,在全球ju集了200多家金融公司,试图建立一个分布式账本平台Corda。
不过,如果指望世界顶ji金融公司把它们的资源集中在一起,仅仅是为了建立一种能够处理政府和国际监管机构的jing确监管工具的体系,那就太天真了。相反,银行们正在建立的是一种对等网络,将逐渐接过信任管理功能。一旦建立并运行起来,它肯定会承担更多问责和监督责任,但不太可能挑战现有的看门人角色。
毫无疑问,分布式账簿将取代复式簿记,成为金融的命脉。然而,现有的分布式账本的形态各异,最终将采用哪种记账方式还有待讨论。此外,华尔街银行争相建立区块链系统,肯定会减少整个金融系统中的摩擦,增加金融机构的责任,但它们不太可能从根本上改变现有的信托管理模式。
当然,人们还有一种激进的选择——从零开始,按照真正的对等精神,建立一个全新的、完全去中心化的金融体系。不过,这种转变要么需要巨大的政治意愿,要么需要一个全球性的努力,目前来看都不可能实行。