碱性染料，其发色基团大多数为有机碱类，与无机酸结成盐（氯化物）少数为其他盐类。染料在水溶液中离解时，因色素基团带阳电荷，因而属阳离子染料。它的特点是色泽鲜艳，有瑰丽的荧光（主要是玫红、黄、橙等色），而且着色力很强，用很少量的染料即可得到深而浓艳的色泽。色牢度及耐光性差，但用于腈纶（聚丙烯腈纤维）有较好的牢度。碱性染料对纤维素纤维不上色。七十年代初我国采用接枝方法以阳离子染料在丝绸上染色。
这类染料电离后染料离子带正电，可与酸性物质结合成盐。微生物实验室一般常用的碱性染料有美兰、甲基紫、草酸铵结晶紫、醋酸洋红、碱性复红、中性红、孔雀绿和蕃红等，在一般的情况下，细菌易被碱性染料染色。
常见的碱性染料有：碱性艳绿（绿 1）、碱性品绿（绿 4）、碱性玫瑰精B(紫10)、碱性品蓝、碱性紫5BN（紫 3）、碱性橙块（橙 2）、碱性品红（红14）、碱性嫩黄O（黄 2）、碱性棕G（棕 1）、碱性艳蓝BO（蓝 7）、碱性蓝G（蓝 1）、碱性蓝B（蓝 5）、 碱性湖蓝BB（蓝 9）、碱性大红（碱性国旗红）、碱性黑、碱性墨绿、碱性艳蓝等
