常绿乔木，植株高大通直，茎干单生，茎部光滑，有叶痕，略似酒瓶状，高可达12-15米，叶色亮绿，簇生茎顶，羽状全裂，长2-3米，小叶披针形，轮生于叶轴上，形似狐尾而得名，穗状花序，分枝较多，雌雄同株，果卵形，长6-8厘米，熟时橘红色至橙红色，易与圣诞椰子属植物杂交，已育成许多有应用价值的杂交品种。

狐尾椰子虽然20世纪70年代才被人们发现，但因其植株高大挺拔，形态优美，树冠如伞，浓阴遍地，耐寒耐旱，适应性广，而迅速成为热带、亚热带地区园林植物之一，适列植于池旁、路边、楼前后，也可数株群植于庭院之中或草坪角隅，观赏效果极佳。