孔子铜像

孔子(前551年～前479年)，名丘，字仲尼，鲁国 (今山东曲阜)人。中国春秋末期的思想家和教育家，儒家学派的创始人。殷人后裔，居于鲁。盖其父以其乡之尼丘山为纪念，又孔子家中行二，故因之名丘，字仲尼。

　　父叔梁纥，母颜氏，成婚之时，叔梁纥已七十岁，而颜氏年方十六，时人谓之野合，即老夫少妻，不合礼制。孔丘父早丧，由其母抚养成人。以孤儿寡母而不容于家族，孔子的幼年极为艰辛。精通六艺，年轻时做过季孙氏的委吏(管仓库)和乘田(管繁殖牲口)等。三十多岁到齐国，几年没有得到齐君的重用，又回到鲁国，聚徒讲学。五十多岁时，由鲁国中都宰(都城行政长官)升任司寇(掌管刑狱、纠察等事)。后又曾周游宋、卫、蔡、齐、楚等国，宣扬其政治理想，却不得重用。其间广收学生，相传弟子先后有3000人，其中著名的有72人(孔子弟子列表)。教育上首倡有教无类及因材施教，打破贵族垄断知识之局面，首开私人讲学风气的先河，故后人尊为 万世师表及至圣先师，历代帝王更加封为“大成至圣文宣王”。

　　相传孔子修订《春秋》，据传统的说法，其中使用春秋笔法而含有微言大义，寄托孔子的政治理想。（现在一般认为《春秋》并非孔子编撰）是以春秋一书所在年代称为春秋时代。孔子门人及其再传弟子将其学说结辑成书，是为研究孔子思想最主要的文献：《论语》。汉代定型的《礼记》一书中也有关于孔子思想的记述（如其中的《大学》 及《中庸》等），又有记录孔门思想的《孔子家语》一书，传统上被认为多伪撰之说，近年来，逐步得到学界重视。南宋时，朱熹将《论语》以及《礼记》中的《大学》、《中庸》两篇与反映被称为亚圣的孔丘之后最伟大的儒家代表人物孟子思想的《孟子》一书合在一起撰写了《四书集注》，是谓四书。四书与《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五部经典合称“四书五经”，乃儒家学说之核心经典。