开花乔木，易于种植，耐寒性强，中国很大部分地区都能种植。

半落叶乔木，高2-4m。枝干丛生。单叶互生，全缘，叶脉掌状，有叶柄，托叶小，早落。花于老干上簇生或成总状花序，先于叶或和叶同时开放；花萼阔钟状；5齿裂，弯齿顶端钝或圆形；花两侧对称，上面3片花瓣较小；雄蕊10，分离；子房有柄。荚果扁平，狭长椭圆形，沿腹缝线处有狭翅；种子扁，数颗。

紫荆为落叶乔木，叶互生，近圆形，顶端急尖，基部心形，长6—14厘米，宽5—14厘米，两面无毛。花先于叶开放，4—10朵簇生于老枝上；小苞片2，阔卵形；花玫瑰红色，长1．5—1．3厘米，小花梗纲柔，长0．6—1．5厘米。荚果狭披针形，扁平，长5—14厘米，宽1．3—1．5厘米，沿腹缝线有狭翅不开裂；不结种子。花期4—5月。貌似兰花的植物形态优美，而且容易培植。

这种西方人最初把洋紫荆喻为「穷人的兰花」。 洋紫荆树一般高约七米，一般可生长四十年。这种植物很易扎根生长。

在中国古代，紫荆花常被人们用来比拟亲情，象征兄弟和睦、家业兴旺。

它来源于这么一个典故：传说南朝时，京兆尹田真与兄弟田庆、田广三人分家，当别的财产都已分置妥当时，最后才发现院子里还有一株枝叶扶疏、花团锦簇的紫荆花树不好处理。当晚，兄弟三人商量将这株紫荆花树截为三段，每人分一段。第二天清早，兄弟三人前去砍树时发现，这株紫荆花树枝叶已全部枯萎，花朵也全部凋落。田真见此状不禁对两个兄弟感叹道：“人不如木也” 。后来，兄弟三人又把家合起来，并和睦相处。那株紫荆花树好象颇通人性，也随之又恢复了生机，且生长得花繁叶茂。