匀染剂大多数是水溶性的表面活性剂，根据匀染剂对染料扩散与聚集度的影响，主要分为两种类型：亲纤维性匀染剂与亲染料性匀染剂。
亲纤维性匀染剂对纤维具有某种亲和力，在染色过程中会与染料相互竞争染席，然后逐渐被染料所取代，起到缓染的作用。所用的是某些阴离子型表面活性剂，如脂肪醇硫酸盐等。
亲染料性匀染剂可以显著提高染料聚集度，对染料的亲合力大于染料对纤维的亲合力，染料上染之前，匀染剂先与染料结合生成某种稳定的聚集体，从而降低了染料的扩散速率，延缓了染色时间。随着条件的改变，染料逐渐脱离匀染剂，与纤维结合，但此时匀染剂对染料仍有一定的亲合力，对于不染的织物还可以将染料从纤维上拉下，上染到色泽浅的地方，因此亲染料性匀染剂同时具有缓染、移染作用。属于此类的物质有某些非离子型表面活性剂，如脂肪醇或烷基酚的聚氧乙烯醚等。
此外，根据应用于纤维的种类，匀染剂还可以分为天然纤维用匀染剂、锦纶用匀染剂、腈纶用匀染剂、涤纶用匀染剂及混纺织物用匀染剂等。
