4月20日上午，临沂市第四届沂州海棠节暨第三届市花展在人民广场隆重开幕。中国花卉报通联部主任方成，省林业局副局长吴庆刚，省花卉协会秘书长、种苗站站长徐金光，省林业局办公室副主任刁训禄，省林业局信息中心副主任田文侠，省花卉协会副秘书长、种苗站副站长陈俊强，市政府党组副书记、咨询刘彦祥，市人大常委会副主任冯安，市政协副主席李凤兰，临沂军分区副政委盛修祥，市林业局局长赵森、副局长申为宝，河东区委副书记、区政府区长高振凯等出席开幕式，开幕式由市林业局局长赵森主持。开幕式上，省林业局副局长吴庆刚和市政府党组副书记、咨询刘彦祥作讲话，河东区委副书记、区长高振凯代表河东区委、区政府在仪式上介绍沂州海棠发展情况，刘彦祥宣布临沂市第二届沂州海棠节暨市花展开幕。开幕式结束后，与会领导现场观摩了海棠展品和鲁南花卉市场。
    本届海棠节是由临沂市人民政府主办，市林业局、河东区委、河东区人民政府承办，河东区委宣传部、河东区林业局、河东区汤河镇党委政府协办，自4月20日至4月22日为期3天。
    本届沂州海棠节以“观海棠花开 享和谐盛景”为主题，活动内容包括“观海棠看演出”、临沂市花名优企业展等。游客在尽情观赏市花沂州海棠，欣赏精彩演艺的同时，还可以参观房产、名优汽车、知名家装家居、城市通信家电、城市节能产品、品牌酒水食品、全国名优商品等系列产品展销会。
    吴庆刚在讲话中指出，临沂市是山东省的花卉园艺生产大市和消费大市，多年来，在临沂市委、市政府的正确领导下，临沂市的花卉产业专业化生产持续增长，产业化水平逐步提高，市场化规模不断扩大，花卉业得到了长足的发展，成为全省花卉产业发展的重点区域。在2011年举办的“西安世界园艺博览会”上，临沂市承担的“国际鲜切花展览和国际水生花卉展览”中均获得了国际优胜奖的优异成绩，成为全省的花卉业发展的重点区域，标志着临沂市的花卉产品质量达到了国内一流水平。特别是沂州海棠已经形成了名牌花卉产品，影响越来越大。
    刘彦祥强调，河东区委、区政府高度重视花卉产业的发展，坚持把沂州海棠种植作为农业的一项重要产业来抓，以市场为导向，以品牌促提升，切实加快了沂州海棠良种化、优质化和产业化建设进程，沂州海棠产业已成为新的经济增长点。特别是被评为临沂市花后，河东区委、区政府，汤河镇党委政府以此为契机，充分发挥资源优势，积极落实产业政策，加大产业扶持力度，努力搞好规划布局，以加快打造“半壁江山”，建设“海棠名镇”为统领，海棠种植面积不断扩大，品种逐步优化，市场更加广阔，品牌愈加凸显，沂州海棠的发展迎来了更明媚的春天。
    据了解，借助连续三届沂州海棠节的推介，沂州海棠的销售量大幅提高，且价格不断攀升，产品也远销到港澳及东南亚周边国家和地区。目前，仅汤河镇海棠花卉种植大户已达660多家，成立“九州海棠种植专业合作社”等11家海棠种植专业合作社，海棠种植面积已达到2.9万亩，精品海棠园500亩，从事海棠花卉生产的集体和个体1万多户，从业人员2万多人，年产值5亿元以上。