是双子叶植物纲 、海桐科、海桐花属常绿灌木或小乔木，高达6米，嫩枝被褐色柔毛，有皮孔。叶聚生于枝顶，二年生，革质;伞形花序或伞房状伞形花序顶生或近顶生，花白色，有芳香，后变黄色;蒴果圆球形，有棱或呈三角形，直径12毫米;花期3至5月，果熟期9至10月。
产于中国江苏南部、浙江、福建、台湾、广东等地;朝鲜、日本亦有分布。长江流域、淮河流域广泛分布，园林用的海桐产地分布在江苏、苏州、张家港等。
