弥勒佛石雕，汉白玉弥勒佛雕塑

　　弥勒佛是中佛大乘佛教八大菩萨之一，大乘佛教经典中又长被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是释尊的继任者，将在未来娑婆世界降生释尊，称为娑婆世界的下一尊佛，在贤劫千佛中将是第五尊佛，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。弥勒佛入世的箴言，在佛教各派别的景点中均由描述，故有弥勒菩萨称为佛教教徒的被救度的寄托。在大乘经典中，弥勒是姓，阿逸多是名，与上座部的传说不同，可能是来自大众部的传说。据说弥勒菩萨出身于南天竺婆罗门家庭，是释迦牟尼佛的弟子，常修行菩萨道，现居住在兜率天率内院修行、说法。兜率天的天人的寿命是四千岁，相当于人家的五点七六亿年，着是以万万为亿，如果以千万为亿则有五十六亿年这样的记载，等时机成熟后，菩萨将会继承释尊而降生南瞻部洲人世间，出家修行，觉悟成佛。并将与龙华菩提树下巨型三次传法盛会，分别度化九十六、九十四、九十二亿众生，令他们开法眼智，证阿罗汉过，脱离生死轮回。弥勒佛信仰在古印度就甚为流行。公元前2世纪有锡兰王杜多伽模拟临终时蒙众天神驾车迎往兜率天。根据《大唐西域记》记载，无著、世亲、狮子觉都发愿往生兜率净土。