琥珀是古代树脂变来的一种化石。琥珀的生成条件和煤类似。远古的森林沉积而埋在地下，经过几千年的地质作用，树枝的木质部分变成了煤，而树木分泌出来的树脂就变成了琥珀。 　　由于树木分泌出来的树脂颜色不同，所以琥珀也有红色、金黄色和褐色等不同色彩。更为可贵的是，由于古时各种昆虫正好被树脂包围，于是形成化石后，这些昆虫就被完整地保存了下来，成为供今天人们观赏的“老古董”。这些昆虫有蚊子、蜜蜂、苍蝇、蚂蚊等。比如，1983年，美国生物学家在波罗的海发现一块珍贵的昆虫琥珀，其中保存着一只 4 千万年前的昆虫。 　　世界有许多著名的琥珀产地。如黎巴嫩有一种琥珀是 1.2 亿年前的南洋杉分泌物形成的。多米尼加和海地出产的琥珀，则是由 2.5 亿年前的豆科植物分泌物形成的。波罗的海竟发现一块重达5.34千克的大琥珀，它的“年龄”也有3～4千万年。我国辽宁抚顺、河南西峡、云南苍山等地也盛产琥珀。尤其是苍山琥珀质地最好。       琥珀自古以来就被人们用来作为装饰品和工艺品。我国古代就将它挂在小孩胸前作为吉祥物。古代宫廷中的许多工艺品中都镶有琥珀。除了作为观赏品外，琥珀还有别的用途。琥珀可以制漆、制药、和作为电气仪表的绝缘体。　　琥珀还是一种具有很高科研价值的标本。从对琥珀及其里面的昆虫的研究，可以得知古代动、植物的演变情况，分析出古代气候和地质的演化情况。甚至可以从中直接“复原”古代动植物。美国科幻电影《侏罗纪公园》描述了古代恐龙复活的情况，科学家是怎样的幻想恐龙复活呢？就是从琥珀着手。琥珀中包裹着恐龙时代的蚊子，而这种蚊子吸过恐龙的血，于是从琥珀里的蚊子体内，可以找到古代恐龙的血。而从恐龙血中就可以得到恐龙的遗传物质，有了遗体物质，就可以通过现代遗传工程复制出古代的恐龙来。