原产于南美洲、中美洲和加勒比地区。因曾大量分布于美国东南沿海及其附近岛屿，故称海岛棉。最早广泛栽培海岛棉是南美洲的智利到厄瓜多尔地区，以后陆续传入北美洲、非洲的埃及、苏丹和亚洲的一些国家。

世界著名的埃及棉原属海岛棉种，在埃及经长时间选育驯化,品质优良、产量较高,种植面积也最广。现在长绒棉生产国家主要有:埃及、苏丹、苏联、美国、秘鲁、摩洛哥等。近代世界各国培育的海岛棉品种很多，主要有埃及的"吉扎45"和"吉扎70";苏丹的"维爱斯"和"巴拉卡特";苏联的"6465弗"和"9647依";还有美国、秘鲁和摩洛哥的"比马"等品种。中国生产长绒棉已有较长历史，是与海岛棉相似的品种。这个棉种最初分布在云南开远、广东海南岛、福建南部等地区，大都为多年生海岛棉。20世纪50年代，首先在新疆引种苏联一年生海岛棉获得成功，后又经多次棉种更换，现在新疆地区大面积推广的"新海棉"和"军海 1号"等品种，纤维品质已符合纺织工业的要求。

海岛棉纤维的特性是:色泽光亮,长度特长,一般为33~39毫米,最长可达64毫米;细度为7000~8500米/克，宽度15~16微米;强度较高,为4~5克力/根，断裂长度33~40千米;转曲较多，为80~120个/厘米。在纺织生产上，按照它的不同长度和经济价值又可分为两种:纤维长度在35毫米以上的特长绒棉和纤维长度在33~35毫米的中长绒棉。品级较高的特长绒棉原为纺制大型轮胎帘子线的主要原料,已逐步为化纤代替，现在是纺制7.5~4号(80~120英支)精梳纱、精梳宝塔线等高档纱线的原料。品级较高的中长绒棉可用以纺制中型轮胎帘子线、10~7.5号(60~80英支)精梳纱、精梳缝纫线等纱线。近年来有一些以海岛棉为父本、陆地棉为母本的杂交品种,纤维较长，但细度、强度达不到海岛棉指标,俗称陆地长绒棉。

1. 军海1号，属早熟长绒棉花品种，纤维长度为38--39.7毫米，细度7510米/.克，强度4.4克，断裂长度33.2千米，衣分32-33%，棉花铃重3克左右，主产于阿克苏、巴音郭楞等地农垦团场;

2.新海棉，系从"5230弗品种的变异类型中定向选育而成。成吐鲁番生育期131天，在南疆146-171天，纤维长度34.37毫米，细度7080米/克，强度4.84克，断裂 长度34.27千米，主产于吐鲁番盆地;

3.混选2号，系由数个品种杂交选育而成，生育期150-155天，纤维长度38-39.7毫米，细度7510米/克，强度4.44克主产于喀什。