铸铜水缸

中国古代铜雕享有盛誉并非以数量取胜，成都铜大缸，关键还在于它的品质。其不但种类繁多、形制瑰丽，而且花纹繁缛、制作精湛。一般而言，铜雕可分成生产工具和生活用具三大类。生产工具有农业生产工具和手工业生产工具两类。农业工具主要有耒、铲、锄、镰、鱼钩等，主要用于起土、除草、收割、修渠等，种类相当齐全。手工业生产工具主要有斧、斤、锛，凿等，使用广泛，铸铜水缸，几乎应用于建筑、车辆、船舶、骨雕、木雕、髹漆，制革，纺织等各行各业。生产工具的发展意味着生产效率的提高。铜大缸常见的有戈、矛、戟、刀、弓、剑、钺、镞，甲胄等。铜雕生活用具就更多了，到西周演变成体现当时社会等级的“礼器”。周公“击礼作乐”以后，规定了一整套等级森严的礼仪制度，这种制度渗透到当时社会各个角落，人人都必须遵守，铸铜大缸，本来日用的铜雕食器、水器、乐器等，此时又成了“礼器”，用于祭祀天地先祖。

在清代，宫中的铜缸是由内务府统一管理的。每天一早，内务府官员便命令苏拉（杂役）从井内汲水，一担一担地把所有大缸灌满，以备防火之用。每年到了小雪季节，宫内的太监就要在铜缸外套上一层棉套，上面再加上厚厚的缸盖；同时，大型铜缸，铜缸下面的汉白玉石基座里还要放置一盆炭火，并保证使其昼夜不息地燃烧着。这样，通过双重保暖措施防止缸内存水结冰。保暖工作一直要到第二年的惊蛰时节才能结束，那时大地回春，气候已经逐渐转暖，太监们就会解去棉套，撤去炭火。为了保证宫中有足够的水源用于灭火，当时在宫中设置了许多大缸。据《大清会典》记载，宫中有大缸308口。但世事沧桑，由于各种原因的破坏，如今只剩下了231口了。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。其中，以铜缸居多，所以人们习惯地称宫中的大缸为铜缸。